La leche materna, la mejor protección natural del bebé

© Juan Alonso/FVF

Chandarakala está embarazada de ocho meses. En una visita al Departamento de Enfermedades Infecciosas de la Fundación Vicente Ferrer (FVF) en Bathalapalli, le han recomendado que amamante a su bebé cuando nazca, a pesar de ser seropositiva. El motivo es que la leche materna elimina, durante los seis primeros meses de vida, la posibilidad de que el niño muera por diarrea, neumonía u otras infecciones, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y que cada año son los responsables del fallecimiento de más de un millón de niños.

Del 1 al 7 de agosto se celebra en más de 120 países, la Semana Mundial de la Lactancia Materna, destinada a fomentar esta práctica como una de las formas más eficaces de asegurar la salud y la supervivencia de los bebés. La lactancia mejora su sistema inmunológico y además favorece de forma natural un vínculo afectivo entre madre e hijo.

En toda la red de salud rural de la FVF se aconseja dar el pecho a las madres embarazadas, ya que en zonas como el distrito de Anantapur, la leche materna supone la mejor manera de garantizar que el niño tenga suficiente alimento y se mantenga sano. Al mismo tiempo, se reduce para las familias los gastos de leche en polvo y se evita el riesgo de infecciones producidas por la mezcla de este alimento con el agua no potable. “Antes, en las aldeas, por temas culturales, los recién nacidos se quedaban días sin tomar el pecho o les daban agua del grifo para beber”, explica Sirappa, el director del Sector de Sanidad de la FVF.

“Por ello es decisivo el asesoramiento que realizan desde las enfermeras rurales hasta los carteles informativos que pintamos en los pueblos. Ahora se informa sobre la necesidad de empezar a dar leche materna desde la tercera hora de vida del bebé y cómo introducir dieta sólida a partir del octavo mes, con papilla de ragi”, añade Sirappa. Este cereal nutritivo se reparte en los pueblos, junto con un poco de arroz y huevo, entre las mujeres embarazadas, en periodo de lactancia, y para los niños menores de 5 años. Esta iniciativa forma parte del Programa de Nutrición que la FVF ofrece tres días por semana enlos pueblos del estado de Andhra Pradesh. Con medidas como esta, la mortalidad infantil en la zona ha disminuido hasta llegar al 5,7%, según fuentes del gobierno local.

Leche materna y VIH

Chandarakala supo hace un año en una revisión ginecológica que ella y su marido tenían el virus del VIH. Desde entonces sigue un tratamiento antirretroviral continuado. En los casos de mujeres embarazadas seropositivas con baja carga viral como ella, la Fundación también recomienda dar el pecho. “Los fármacos sirven además para que la cantidad de virus en la leche materna sea baja, reduciéndose así el riesgo de transmisión al niño y evitando tener que suspender la lactancia”, dice Gerardo Álvarez-Uria, Jefe del Departamento de Enfermedades Infecciosas de la Fundación en Bathalapalli. En 2010, este centro de la FVF atendió a un total de 140 mujeres embarazadas con VIH, que recibieron asesoramiento sobre las precauciones que tenían que tener durante el embarazo, el parto y los primeros meses del bebé para evitar la transmisión vertical del virus de madre a hijo.